América, también llamada el Nuevo Mundo, es uno de los continentes de la Tierra. Limita al norte con el Océano Ártico, al este con el Atlántico y al oeste con el Pacífico. Al extremo noroeste, el estrecho de Bering lo separa de Asia. Está formado por dos subcontinentes Norteamérica y Sudamérica, unidos por el Istmo de América Central. América del Norte y Central está separada del Sur por el istmo de Panamá.
Origen de la palabra ‘América’
El documento más antiguo utilizado por el nombre de América para referirse al continente es el 1507. Aparece en un globo terráqueo y en un mapa creado por el cartógrafo Martin Waldseemüller en Saint-Dié-des-Vosges. En un libro que las acompaña, llamado Cosmographie Introductio, explica que el nombre es un derivado de la versión latinizada del explorador Amerigo Vespucci, Americus Vespucius, en su forma femenina, ya que todos los demás continentes conocidos tenían nombres latinos femeninos. El papel de Vespucci en este asunto, así como su actividad como exploradores, son inexactos y probablemente legendarios. Algunas fuentes indican que no tenía conocimiento del uso extendido de su nombre para referirse al continente. Otros dicen que él mismo promulgó una historia sobre un viaje secreto al oeste y que vio tierra en 1491, un año antes de Cristóbal Colón. Si usted realmente hubiera hecho estas declaraciones, podrían haber tenido un efecto opuesto, y sólo habrían prolongado el debate sobre si las «Indias» eran un nuevo continente o sólo una extensión de Asia.
Sin embargo, como el Dr. Basil Cottle (1967), los nuevos países y por extensión continental nunca fueron llamados con el nombre de una persona, sino con el apellido (con la excepción de algunas regiones que recibieron el nombre de un monarca o un nombre de príncipe o princesa, como las colonias americanas de Carolina y Virginia). Por lo tanto, América debería haber llamado a Vespuccia si realmente quería bautizar el continente en honor al explorador italiano. Cristóbal Colón, el explorador renacentista que había «descubierto» la tierra, había muerto en 1506 (con la creencia de que había descubierto y colonizado una región de Asia) que no podía protestar contra la decisión de Waldseemüller.
Se han propuesto otras teorías alternativas sobre el origen del nombre, pero ninguna ha sido universalmente aceptada. Una de estas alternativas, propuesta por Jules Marcou en 1875 y utilizada por el novelista Jan Carew, sugiere que el nombre de América deriva del distrito americano de Nicaragua. Este barrio, rico en oro, supuestamente fue visitado por Vespucci y Colom, cuyo nombre se convertiría en sinónimo de oro. Según Marcou, Vespucci eligió este nombre para referirse al Nuevo Mundo e incluso cambiaría su propio nombre de Alberigo a Amerigo para reflejar la importancia de su descubrimiento.
Otra teoría, propuesta por un anticuario y naturalista de Bristol, Alfred Hudd en 1908 sugiere que el nombre deriva del galés Richard Amerike (Ameryk o ap Meryk, literalmente «hijo de Meryk» o «Mauricio»), un comerciante de Bristol que se cree que ha financiado el viaje de John Cabot que descubriría Terranova en 1497, un nombre que se ha encontrado en la ciudad de Bristol. Supuestamente, los pescadores de Bristol habían visitado en varias ocasiones las costas de América del Norte al menos un siglo antes de la llegada de Cristóbal Colón y los mapas de Waldseemüller incorporarían esta información. La teoría sostiene que una variante del nombre de Amerike apareció en un antiguo mapa inglés (del que no ha sobrevivido ninguna copia) y que sería la verdadera inspiración de Waldseemüller.
Uso del nombre y gentilicio
En muchos idiomas y en varias regiones del mundo, América (sustantivo único) es el nombre más utilizado para referirse a los Estados Unidos de América, y al mismo tiempo el continente, lo que crea confusión. Sin embargo, las Américas (en plural) sólo se refieren al continente, aunque su uso no se ha extendido. De la misma manera, los ciudadanos de los Estados Unidos de América se refieren a su nación como «América» y a sí mismos como «americanos», aunque en otros países del continente este uso se ve con resentimiento, y prefieren que se utilice el «americano» gentilicio, dado que se consideran «americanos» también, así como los residentes de Europa son «europeos». En la mayoría de los países sudamericanos, y en menor medida en Centroamérica y México, el gentilicio «americano» se utiliza para referirse a los norteamericanos, aunque mexicanos y canadienses prefieren no usarlo ya que ambos países forman parte del subcontinente norteamericano y son considerados, por lo tanto, estadounidenses.
Geografía
El continente americano tiene una costa muy accidentada en el norte, con muchas islas grandes, como Groenlandia (la más grande del mundo si deducimos la isla continental de Australia), Baffin, Victoria, Ellesmere, Terranova. En América del Norte y principios de Centroamérica se abre el Golfo de México, donde encontramos el archipiélago de las Antillas, donde destacan Cuba, la Hispaniola, las Bahamas, Jamaica y Puerto Rico. En América del Sur, sólo destacan la Tierra del Fuego, las Islas Falkland y las Galápagos.
Orográficamente, la más importante es la cordillera de los Andes, que discurre paralela a la costa del Pacífico Sur, con picos como el Aconcagua, con una altura de 7.000 metros, y el Ojos del Salado, los picos más altos del continente. La cordillera del Pacífico se extiende a través de América del Norte, México con la Sierra Madre, y los Estados Unidos y Canadá con las Montañas Rocosas; En el lado atlántico de América del Norte, los Apalaches se elevan.
El Amazonas, el río más largo de América, es también el más grande del mundo; Otros ríos de importancia son el Paraná y su afluente Paraguay, también en América del Sur, y Missouri-Missouri, en América del Norte. También en la parte norte encontramos los cinco grandes lagos del continente: Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario, además de otros grandes lagos como Winnipeg, Gran Lago del Oso y Gran Lago del Esclavo. En Nicaragua, Maracaibo y Titicaca son notables en América Central y del Sur.
Historia del continente americano
Los descubrimientos arqueológicos han establecido la presencia de la cultura Clovis en América alrededor del año 10000 a. C., aunque algunas teorías sugieren que los primeros humanos llegaron al continente a partir del 40000 a. C. En la región de Mesoamérica y América del Sur se desarrollaron civilizaciones precolombinas avanzadas como la olmeca, maya, azteca e inca.
Los inuit emigraron al Ártico alrededor del año 1000 DC. Posiblemente durante el mismo tiempo los vikingos llegaron a Groenlandia (en 982), y a Vinland poco después. Los vikingos se retiraron rápidamente de Vinland y abandonaron Groenlandia en 1500.
Inmigración europea a gran escala comenzó poco después de los viajes de Cristóbal Colón en 1492. Las nuevas enfermedades traídas por los europeos y africanos mataron a la mayoría de la gente de América. Los primeros inmigrantes llegaron como parte de un proceso de colonización promovido por las potencias europeas. Otras olas de inmigración incluyeron a personas que huyeron de la persecución religiosa o en busca de mejores oportunidades económicas. Los africanos llegaron como esclavos o sirvientes.
En 1776, trece colonias británicas declararon su independencia, convirtiéndose en la primera república democrática moderna del mundo. Durante las dos primeras décadas del siglo XIX, la mayoría de las colonias portuguesas y españolas también declararon su independencia. La inmigración europea continuó a gran escala, principalmente en Estados Unidos, Brasil, Uruguay y Argentina.
Descubrimiento de América y colonización
Los primeros europeos que llegaron a América fueron los vikingos, que establecieron una colonia de poca duración en Terranova. Hay otras teorías que sugieren que los chinos visitaron Estados Unidos, pero no hay suficientes pruebas para confirmarlo. El viaje más importante, y a menudo llamado el «descubrimiento de América» fue el viaje de Cristóbal Colón. Este viaje fue el comienzo del abrupto final del desarrollo de estas civilizaciones, la colonización de tierras por parte de los inmigrantes europeos, y la marginación y algunas zonas de exterminio de los habitantes.
La esclavitud y el exterminio de los amerindios (por la guerra o por enfermedades europeas) cambiaron drásticamente el componente étnico y demográfico del continente. Además de los inmigrantes europeos, los trabajos agrícolas en el Caribe, Brasil y Estados Unidos llevaron a la llegada de esclavos africanos.
Las principales naciones colonizadoras fueron el Reino Unido, España, Portugal, Francia, los Países Bajos y Dinamarca (Groenlandia). El principio del fin de la colonización fue la independencia de los Estados Unidos en 1776, seguida por Haití en 1804, y después de los países latinoamericanos a partir de 1810-1830. Las nuevas naciones tenían una composición étnica muy diferente a la composición original: en su mayoría europea (Canadá y Estados Unidos) o mestiza (México) Norteamérica; en América Central, principalmente mestiza o amerindia, en su mayoría afro caribeña, en América del Sur muy variada: principalmente europeos y mestizos en Argentina, Chile y Uruguay, principalmente mestizos en Venezuela, Colombia y Ecuador, principalmente amerindia en Perú, Bolivia y tal vez en Paraguay, y principalmente europeos y mulatos en Brasil. Suriname es un país con una demografía muy diversa, que incluye inmigrantes de Asia, principalmente de la India.
La distribución de América entre las naciones europeas
La colonización europea de América comienza a finales del siglo XV, después de la llegada de Cristóbal Colón en 1492 con el patrocinio de los Reyes Católicos de España. Desde allí, el Imperio Español, el Imperio Portugués, el Imperio Británico, Francia y Holanda, conquistaron y colonizaron el continente, siendo España el imperio más extenso.
El Imperio Español fue el primero en conquistar, y se estableció principalmente en América del Norte, Centroamérica y la zona andina de América del Sur (Imperios Azteca e Inca, respectivamente). En España, Portugal se sumaría en breve a la lista poco después de alegar derechos territoriales sobre Brasil en virtud del Tratado de Alcaçovas, los Toros de Alexandrilla y el Tratado de Tordesillas.
España fue el poder que aumentó la presencia colonial impuesta a América. Tomó posesión por la fuerza de los dos grandes imperios que existen en América en este momento. España se apropió de toda la costa oeste de América del Norte a Alaska y sus territorios al interior y la península de Florida, así como a lo largo de América Central, el Caribe y toda América del Sur, una zona costera atlántica que más tarde se convirtió en Brasil. En esta expansión el Imperio Español derrotaría al Imperio Azteca y al Imperio Inca, además de presentar batallas y dominar territorios de diferentes tribus americanas.
Inglaterra estableció trece colonias en la costa este de Norteamérica y gran parte de Canadá, además de conquistar en España algunas islas del Caribe, como Jamaica.
Francia ocupó la actual Guayana Francesa en América del Sur (todavía bajo su dominio), Luisiana en el Golfo de México, algunas islas del Caribe y la región canadiense de Quebec. En el siglo XIX, los españoles se trasladarían a la mitad de la mitad occidental de España, la actual Haití.
Holanda estableció colonias en América del Norte (Nueva Amsterdam, que más tarde sería Nueva York), en América del Norte (Guyana holandesa, hoy y en Suriname) y en las Islas del Caribe (Antillas Neerlandesas y Aruba).
El colapso demográfico
La llegada de los europeos provocó la entrada en el continente Americano de una serie de enfermedades peligrosas (varicela, tifus, fiebre amarilla, etc.) para las que los pueblos originarios no tenían defensas biológicas adecuadas.
El investigador estadounidense H. F. DobynsDobynsDobyns ha calculado que el 95% de la población total de América murió en los primeros 130 años después de la llegada de Colón. Por su parte, Cook y Borak, de la Universidad de Berkeley, establecida después de décadas de investigación, establecieron que la población en México disminuyó de 25.2 millones en 1518 a 700,000 personas en 1623, menos del 3% de la población original en 1492, España y Portugal juntos no superaron los 10 millones de personas.
No hay duda de que el colapso demográfico de la población original de América fue la causa esencial de la derrota militar de muchas de las civilizaciones conquistadas por los europeos, como México y Perú. Steven Katz ha dicho sobre este tema:
Según los investigadores Cook y Borah de la Universidad de Berkeley, 20 millones de mexicanos murieron en 30 años y un siglo después sólo quedaba un 3% de la población original.
«Esta es probablemente la mayor demografía demográfica de la historia: el despoblamiento del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.»
El historiador estadounidense Charles Mann dice que Cortés:
«… No habría derrotado al Imperio Azteca si, mientras Cortés construía los barcos, Tenochtitlán no hubiera sido devastado por la viruela en la misma pandemia que más tarde derribó a los tahuantinsuyu… La gran ciudad perdió al menos un tercio de la población como resultado de la epidemia, incluyendo a Cuitláhuac.»
Algo similar sucedió con el Imperio Inca, derrotado por los anfitriones de Francisco Pizarro en 1531. La primera epidemia de viruela fue en 1529 y mató, entre otros, al emperador Huayna Atahualpa. Se reportaron nuevas epidemias de viruela en 1533,1535,1558 y 1565, así como tifus en 1546, gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampión en 1618. Dobyns estimó que el 90% de la población del Imperio Incaico murió en estas epidemias.
Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el continente descubierto recientemente, utilizaron diferentes mecanismos de dominación de los habitantes de América. En general, los historiadores españoles argumentan que la colonización británica fue bárbara y genocida, mientras que los historiadores británicos argumentan que la colonización española explotó el trabajo indígena hasta su exterminio para reemplazarlo por esclavos secuestrados en África más tarde. Estas visiones son conocidas respectivamente como la leyenda rosa y la leyenda negra de la colonización de América para Europa.
El resultado general fue una enorme mortalidad indígena estimada en un 95%.
Para responder a la mortalidad masiva de los nativos americanos, desde el siglo XVII los portugueses, anglosajones, franceses y holandeses secuestraron a unos 60 millones de africanos, de los cuales unos 12 millones llegaron vivos a América, donde fueron reducidos a la esclavitud.
Se realizó un gran flujo de mercancías y también de herramientas entre ambos continentes, así como intercambios culturales y costumbres. Se introdujeron nuevas especies de alimentos, plantas y animales en uno y otro continente. Negativamente, se introdujeron nuevos tipos de enfermedades que subrayaron particularmente a algunas comunidades indígenas.
Independencia
La Revolución Hispanoamericana
El control directo de Europa comenzó a decaer el 4 de julio de 1776 con la declaración de la Independencia de los Estados Unidos contra la corona británica, aunque siempre hubo insurrecciones y desacuerdos por parte de los nativos, este evento sería uno en – Licenciamiento más para la emancipación de las colonias restantes del continente.
El proceso de independencia en América Latina comenzó a principios del siglo XIX, aunque a mediados del siglo XVIII se iniciaron las primeras revoluciones «comunistas» contra el poder español. Entre ellos destacan los Copropietarios de Paraguay, 1735 y la Insurrección de los copropietarios en Virreinato de Nueva Granada. El nombre de «copropietarios» se debe al lema de José de Antequera i Castro:»La voluntad de lo común es superior a la del mismo rey». Aunque los copropietarios fueron derrotados originalmente (por ejemplo los de Paraguay en Batalla de Tavapy), poco a poco los diferentes países bajo dominio español obtuvieron su independencia.
El 25 de mayo de 1809 con la Revolución de Chuquisaca se inició la Guerra de Independencia Hispanoamericana, que terminaría en 1824 con la Batalla de Ayacucho. Al finalizar el mismo, España había perdido prácticamente todas las colonias en América, con la excepción de las islas de Cuba y Puerto Rico.
Los territorios independientes darían origen, tras complejos procesos, a 15 nuevas naciones independientes. Paraguay, Bolivia, Colombia, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Argentina, Perú, Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se completaría con la independencia de la República Dominicana y Cuba, respectivamente.
En los primeros años después de la independencia, se hicieron varios intentos para dar forma a grandes estados nacionales en América Latina. En 1819 se formó un gran estado independiente sudamericano, conocido como la Gran Colombia, que abarcaba los territorios de la actual Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador. La República se disolvió en 1830. En 1816 las Provincias Unidas del Río de la Plata se formaron como un gran estado sudamericano, incluyendo una gran parte del Alto Perú que luego integró Bolivia y la Banda Oriental se independizó como la República Oriental del Uruguay. Entre 1837 se formó la Confederación Perú-Boliviana que se disolvió dos años más tarde. En 1823 se formaron las Provincias Unidas del Centro de América que se disolvieron en 1839 para formar Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala.
El único Estado que logró la independencia pacíficamente en este período fue Brasil. Como resultado de las guerras napoleónicas, la capital fue transferida de Lisboa a Río de Janeiro, con la asignación de la categoría de reino a Brasil, un reino en el Reino Unido de Portugal, Brasil y el Algarve (1807 – 1821). Cuando se disolvió pacificamente tal reino surgió el Imperio de Brasil. La independencia fue proclamada el 7 de septiembre de 1822 por el hijo del rey de Portugal, Pedro I, que estableció una monarquía constitucional, basada en la economía del trabajo esclavo. Durante el siglo XX, el trabajo esclavo fue reemplazado gradualmente por inmigrantes europeos, especialmente alemanes e italianos.
Los principales protagonistas de este período en América fueron George Washington, Simón Bolívar, José de San Martín, Miguel Hidalgo y Costilla, Agustín de Iturbide y otros que son considerados los padres de la patria americana contemporánea por sus luchas contra el dominio colonial La mayoría de los países caribeños y canadienses se independizaron durante el siglo XX.
División geográfica y política de América
América se divide tradicionalmente en tres subcontinentes: América del Norte, América Central (incluye las Islas del Caribe) y América del Sur. Otros consideran que de hecho son dos continentes, América del Norte (con Centroamérica y el Caribe) y América del Sur. Los siguientes países son los estados independientes del continente americano:
Regiones geográficas
Geográficamente, el subcontinente americano está limitado por la placa tectónica de América del Norte, aunque esto excluye California alta y baja y algunas regiones del oeste de México. Geofísico, el subcontinente centroamericano comienza desde el Istmo de Tehuantepec, que coloca en este subcontinente el 12% del territorio mexicano, incluyendo la península de Yucatán. Fisiograficamente (o topológicamente) el Eje Volcánico Transversal es a menudo considerado la frontera entre Norteamérica y Sudamérica. Sin embargo, geopolíticamente, México es considerado un país de América del Norte, y las fronteras con Belice y Guatemala marcan la frontera de la región. Geofísicamente, Centroamérica se extiende desde el istmo de Tehuantepec hasta el istmo de Panamá. Considerando las placas tectónicas, tanto Centroamérica como el Caribe están en la misma placa. La frontera entre Panamá y Colombia marca el límite geopolítico entre esta región y América del Sur, que se extiende hasta Argentina y la Patagonia chilena.
Regiones culturales
Culturalmente, América se divide a menudo en tres regiones:
- Angloamérica, que agrupa a Estados Unidos y Canadá;
- América Latina, que agrupa a todos los países del sur de los Estados Unidos de habla castellana o portuguesa según algunas versiones, e incluye los países de habla francesa según otras versiones;
- El Caribe, que agrupa a todas las islas del Mar Caribe y Belice.
Distribución de idiomas en América
- España 360 millones
- Inglés 325 millones
- Portugués 185 millones
- Francés 12 millones
- Quechua 10 millones
- Haití criollo 7,8 millones
En América coexisten muchos idiomas, algunos de origen europeo y asiático y otros idiomas nativos se hablan, así como mezclas de varios idiomas y criollos. Sin embargo, las lenguas dominantes son el inglés, francés, español y portugués, todos estos oficiales en algunos de los estados independientes del continente. El holandés es oficial en Suriname, y el danés y el kalaallisut en Groenlandia. Además, el quechua es co-oficial en Perú y Bolivia, el aymara en Bolivia y el guaraní en Paraguay y en la provincia argentina de Corrientes. Disfrutan del reconocimiento, aunque no oficialmente, de varias lenguas amerindias en México, Colombia, Ecuador y Venezuela. Dado el fenómeno de la migración global a los Estados Unidos, más de 300 idiomas se hablan en este país. Sin embargo, el francés (Louisiana) y el español (en Nuevo México) son sólo co-oficiales. En Haití, el criollo haitiano es oficial, y Papiamento está en las Antillas Neerlandesas.
Economía
El continente se divide en tres grandes bloques comerciales:
- NAFTA, bloque comercial norteamericano
- Comunidad Andina de Naciones, bloque comercial sudamericano
- Mercosur, bloque comercial sudamericano
- Algunos políticos y economistas han propuesto la creación de un único bloque comercial en América entre todos los países, excepto Cuba, llamado el Área de Libre Comercio de las
- Américas (ALCA), mientras que otros han propuesto la Alternativa Bolivariana de las Américas.