Oceanía es la parte del mundo formada por el continente australiano -que se asienta entre los océanos Índico, Antártico y Pacífico- y la multitud de islas que están dispersas en este océano (excepto las más cercanas a Asia, consideradas como asiáticas). Tiene 9.010.000 km² (20,4% de la superficie terrestre emergente) y es el continente de menor tamaño, aunque, si se cuentan sus dimensiones oceánicas, cubre alrededor del 35% de la superficie total del planeta. Está casi completamente en el hemisferio sur, cruzado por Ecuador y la línea internacional de cambio de datos.
Según la Organización de las Naciones Unidas, Oceanía está formada por cuatro grandes zonas o divisiones: Australasia, que incluye, principalmente, Australia y Nueva Zelandia; Melanesia, al norte y noreste de la primera y formada por el arco de las islas que se extienden al este de Nueva Guinea; más al norte, Micronesia, que se extiende hasta el Trópico de Cáncer; y Polinesia, que se extiende a través del Pacífico central. Algunos países consideran que Australia es un continente o isleño-continente y llaman «Islas del Pacífico» a las que otros consideran el resto de Oceanía.
Origen de la palabra Oceanía
El término fue inventado en Oceanía hacia 1812 por el geógrafo francés de origen danés Conrad Malte-Brun (1775-1826). La palabra Océanie deriva del griego «ea ea (okeanós), océano.
Historia de Oceanía
Los primeros colonos humanos de Oceanía procedían del sudeste asiático: de ellos descendían los habitantes activos de Papua Nueva Guinea y los aborígenes australianos. A esta primera ola humana siguió un segundo que se extendería hacia el este hasta llegar a la Isla de Pascua.
Fernando de Magallanes descubrió las Marianas y otras islas de Oceanía antes de morir en Filipinas. Poco después los portugueses exploraron la región: en 1525 descubrieron las Carolinas, y al año siguiente Nueva Guinea. Los holandeses viajaron a Australia en 1642 y descubrieron Tasmania, Tonga, Fiji y Bismarck. Al mismo tiempo, desde Acapulco (México) y Callao (Perú) salieron de las expediciones españolas que descubrieron numerosas islas del Pacífico.
Durante el siglo XVIII, los británicos y los franceses exploraron la región. Entre 1764 y 1770, los británicos viajaron a Tahití, Samoa, Salomón y las Nuevas Hébridas. James Cook, entre 1768 y 1779, llegó a las islas de Socientat, Nueva Zelanda, los marqueses, las Nuevas Hébridas y Hawai. Los franceses exploraron las islas paralelas a los británicos. Todos estos viajes determinaron la distribución de Oceanía entre Gran Bretaña, Francia y otros países: por la posesión de Tahití, Francia y Gran Bretaña llegaron a una grave tensión en 1844. Más tarde, Francia se unió a Nueva Caledonia en 1853, los Estados Unidos de las Islas Hawaii en 1894 y los alemanes lograron establecerse en parte de Nueva Guinea, en Salomón y en Nueva Bretaña en 1884, aunque se perdieron como consecuencia de su derrota en la Primera Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Oceanía fue escenario de la gran ofensiva japonesa y de la contraofensiva aliada. Más tarde, la Nueva Guinea holandesa pasó a formar parte de Indonesia y Hawaii se convirtió en un estado estadounidense. Otras islas y territorios alcanzaron progresivamente su independencia: Samoa Occidental en 1962; Nauru en 1968; Fiji en 1970; Tonga en 1970; Papua Nueva Guinea, Tuvalu y Salomó en 1975; Kiribati en 1979 y Vanuatu en 1980. Las dos principales potencias regionales de Oceanía son Australia y Nueva Zelanda, independientes de Gran Bretaña en 1901 y 1931 respectivamente.
Geografía política de Oceanía
La propiedad o no de los diferentes territorios de Oceanía no está del todo clara. En términos generales, se siguen los siguientes postulados:
La Línea Wallace define el límite geológico y biológico entre Asia y Oceanía y, por lo tanto, todo el territorio situado dentro de la placa tectónica australiana (Australia, incluyendo Tasmania, Nueva Zelanda y Nueva Guinea).
Los archipiélagos situados en Micronesia, Melanesia y Polinesia están siempre incluidos en Oceanía.
El archipiélago hawaiano, a pesar de ser un estado miembro de los Estados Unidos, se considera parte de Oceanía porque comparte características culturales y lingüísticas comunes.
Isla de Pascua, provincia chilena, es considerada el punto más oriental de Oceanía por sus orígenes polinesios primitivos.
Una parte de Indonesia (específicamente, Nueva Guinea y la isla de Timor) tiene características geológicas que forman parte de Oceanía, pero, debido a sus vínculos culturales con Asia, es considerada como territorio asiático.
Estados y territorios de Oceanía
Históricamente, las islas de Oceanía han pasado por diferentes grados de dependencia de las potencias coloniales: protectorado, colonia, anexión o mandato o confianza de las Naciones Unidas. Incluso ha habido condominios de soberanía conjunta. Debido al aislamiento y a la falta de recursos, los distintos territorios han estado negociando a lo largo del siglo XX diferentes grados de autonomía o independencia. Significativamente, las islas dependientes de Francia se han estado desplazando desde el Territorio de Ultramar (TOM) a las Colectividades de Ultramar (COM) o Países de Ultramar (POM), adquiriendo progresivamente autonomía y soberanía. Es posible distinguir entre estados soberanos, independientes y otros estados en libre asociación con otros poderes, algunos de ellos miembros de las Naciones Unidas. Por último, según la nomenclatura británica, existen territorios organizados, no organizados, incorporados y no incorporados.
Aquí os dejamos el listado completo con los países que conforman el continente Oceánico. Podéis hacer clic en cualquiera de ellos para acceder a información sobre el coste de la vida:
Geografía física
Oceanía cubre una región macrogeográfica entre el Sudeste Asiático y América, con Australia como la masa continental más grande, seguida por las islas más pequeñas y cercanas de Papua Nueva Guinea y Nueva Zelanda, que suman hasta 25.000 islas pequeñas y escasas al Pacífico. El nombre de Oceanía proviene del hecho de que, a diferencia de otros continentes, se compone principalmente de las tierras emergentes del Pacífico y los mares adyacentes. Está bañada por el Océano Índico, el glaciar Antártico y el Pacífico, y separada de Asia por los mares de Timor y Arafura, con un total de 25.760 km de costa. Oceanía es el continente más seco del planeta, el menos poblado, el más llano, el de las tierras más antiguas y también el menos fértil.
Orografía
La altitud media de Oceanía es baja: 340 metros. En Australia predominan las llanuras y mesetas bajas, y la isla alberga el único complejo montañoso de importancia continental: la Gran Cordillera Divisional. Nueva Guinea y las islas de Nueva Zelanda tienen relieves escarpados y algunos picos superan los 4.000 metros. Hay algunas islas del Pacífico que son montañosas, con volcanes activos, como Samoa y Hawaii, y otras más bien bajas, que pueden formar atolones, como los llamados atolones del Pacífico, entre los que destaca el atolón de Kwajalein. A través de Micronesia se extiende la Tossa de las Marianas, donde se ha perforado el punto más profundo de la Tierra, el Challenger Deep, al suroeste de la isla de Guam.
La montaña más alta de Australia, el monte Mawson, de 2.745 m, se encuentra en la pequeña isla de Heard, al sur del Océano Índico, aunque el monte Kosciuszko, con 2.228 m, es la principal elevación del continente australiano.
Clima
El clima está fuertemente influenciado por las corrientes oceánicas (incluyendo El Niño, que causa sequías periódicas) y el sistema estacional tropical de baja presión atmosférica, que produce frecuentes tifones en el norte de Australia. A excepción de Nueva Zelanda y una parte de Australia (que disfruta de un clima templado o desértico), el clima cálido predomina en las islas de Oceanía debido a su ubicación intertropical (por ejemplo, es ecuatorial en Nueva Guinea y tropical en Hawaii).
Las precipitaciones son abundantes en las costas orientales de las montañas (expuestas a los vientos alisios), mientras que las costas occidentales (a sotavento) sufren una mayor aridez. La región desértica o semiárida es la más extensa de todo este territorio: el 40% está cubierto por dunas de arena.
Hidrografía
Sólo podemos hablar de una verdadera red hidrográfica en las islas más grandes. El sistema fluvial continental está formado por el río Murray-Darling, en Australia, que tiene numerosos afluentes de carácter estacional. Los ríos de Nueva Guinea y Nueva Zelanda son cortos y algunos aumentan su caudal por la presencia de glaciares.
Islas
Oceanía tiene más de 25.000 islas e islotes, pero sólo cuatro son grandes: Australia (86% de la superficie de Oceanía y la isla más grande del mundo), Nueva Guinea y las dos islas que componen Nueva Zelanda. Hay miles de islas e islotes dispersos por el Pacífico, la mayoría de los cuales son arrecifes de coral de origen volcánico que se agrupan en tres grandes asentamientos insulares conocidos como Micronesia, Melanesia y Polinesia.
Entorno natural
El aislamiento de las tierras de Oceanía explica la peculiaridad de la vegetación y la fauna, principalmente la australiana, entre las que destacan el tipo de Eucalipto y la presencia de marsupiales, prácticamente desaparecidos del resto del planeta. Debido a la insularidad, todas las islas tienen numerosos endemismos.
Flora
La gran dispersión de las tierras de Oceanía hace que la flora sea muy variada (con el ejemplo, las orquídeas suman hasta 5.000 especies y los helechos unas 500). La proporción de especies endémicas en las islas geológicamente antiguas se sitúa a menudo entre el 50% y el 80% (en Hawai y Nueva Zelanda es del 82% y 72% respectivamente, y en Australia, de las 10.000 especies vegetales más de 8.000 son endémicas). Por otra parte, la flora de los atolones recientes es pobre y está formada, principalmente, por especies de extensa extensión, bien equipadas con medios de diseminación.
La vegetación abarca desde bosques tropicales húmedos y templados hasta desiertos, y entre las especies más características podemos encontrar el taro en la zona tropical, mientras que en las costas ecuatorianas abundan los manglares y cocoteros.
Fauna
Entre otras especies, podemos encontrar diferentes canguros, Koala (Phascolarctos cinereus), cucaburra (Dacelo gigas), Ornithorhynchus anatinus, el pájaro del paraíso, Tuatara (Sphenodon punctatus), Kiwi, el diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii), el pájaro lira, el numbat (Myrmecobius, etc.).
Población de Oceanía
Oceanía es el continente menos poblado de la Tierra (excepto la deshabitada Antártida), ya que en 2006 había 34 millones de habitantes (menos del 1% de la población mundial), y es también el menos poblado: la densidad media de población es de alrededor de 4 habitantes por km². La población está dividida de manera muy desigual: Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea concentran más del 90% de la población continental, y hay numerosas islas deshabitadas.
Principales aglomeraciones
Los principales grupos de Oceanía se encuentran en Australia, el estado más poblado del continente. Estos son los principales:
- Sydney, con 4,4 millones de habitantes (Australia)
- Melbourne, con 3,5 millones de habitantes (Australia)
- Brisbane, con 1,8 millones de habitantes (Australia)
- Perth, con 1,4 millones de habitantes (Australia)
- Adelaida, con 1,1 millones de habitantes (Australia)
- Auckland, con 1,1 millones de habitantes (Nueva Zelanda)
- Honolulu, con 900.000 habitantes (Hawaii, Estados Unidos)
- Costa de Oro, con 550.000 habitantes (Australia)
Idiomas en Oceanía
Hay dos tipos de idiomas: los nativos (no reconocidos oficialmente a pesar de ser mayoritarios, excepto Samoano, Nauru y Tongano) e introducidos por los colonizadores (el más difundido es el inglés).
Lenguas indígenas
El empleo europeo, las enfermedades contagiosas y el alcoholismo, así como la miseria causada por la expropiación de las tierras más fértiles por los europeos, redujeron el número de estas lenguas. Pertenecen al grupo oriental u oceánico de la familia austronesia (subgrupos melaniense, polinesio y micronés) y a las numerosas familias de macroagrupaciones de lenguas australianas y papúes.
En cuanto a las lenguas polinesias, se hablan en la Polinesia, en Nueva Zelanda y en algunas islas vecinas de Micronesia y Melanesia. El maorí es el más hablado con 200.000 hablantes en Nueva Zelanda. El samoano, con 130.000 hablantes en Samoa, es el idioma oficial de este país. El tahitiano es hablado por cerca de 30.000 personas en las Islas de la Sociedad, mientras que el hawaiano (hablado por cerca de 10.000 personas, 2% del archipiélago total) tiende a desaparecer para beneficio de ingleses y japoneses.
Entre las lenguas melánicas, el Fiji se habla en Fiji para 170.000 personas (40% de la población), sasak y tasiriki en Vanuatu, el malo y la vatouranga en Salomó, etc. Cabe señalar que la mayoría de estas lenguas no llegan a más de 10.000 hablantes.
Idiomas introducidos
- Entre otros territorios, el inglés se habla en Australia (16 millones de personas) y Nueva Zelanda (3 millones).
- El japonés es hablado en Hawaii por unas 250.000 personas y casi ha desaparecido del Palau y las Marianas como resultado de la expulsión de los japoneses de los Estados Unidos después del fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945.
- El francés se habla en Nueva Caledonia y Tahití.
- El chino es hablado por 50.000 personas en Hawaii.
- El hindi es la lengua de 234.000 indios en Fiji.